När Ali Kashani-Rafye flyttade med sin familj och deras lilla glassföretag hela vägen från Iran till Los Angeles i början av 1970-talet trodde han nog inte att de skulle hamna på New York Times sidor flera årtionden senare.
Det som började som ett blygsamt glasstånd utanför en liten mataffär utvecklades till en berömd glassbar där stamkunderna gärna köade för en kula (eller två) av favoritglassen. Bästsäljarna bland ett imponerande utbud av smaker är mellanösternklassikerna saffran och ros, därav företagets namn.
Att ta sig dit de är idag (nummer 3 på Yelps lista över de bästa glassbarerna i Los Angeles) har inte bara varit en dans på rosor – småföretagande är aldrig det. Men när man drivs av en passion för kvalitet och kompromisslös kundservice är det värt varenda 18-timmarsskift och familjedispyt.
Freddy Papen, nuvarande delägare till Saffron & Rose, berättar om de med- och motgångar som det innebär att driva ett familjeföretag och förklarar hur en till synes liten förändring öppnade upp för en helt ny målgrupp och många spännande affärsmöjligheter.
En svår uppgift
Freddy började jobba i farfaderns företag som bud på lördagsmorgnarna när han var 19 år gammal. Extrajobbet blev snart ett heltidsarbete, särskilt sedan farfadern gått bort och familjen blev tvungen att fördela ansvaret och hålla igång verksamheten.
När Freddy inte var i skolan var han i butiken och tog sig an allt som behövde göras. Snart började han bli medveten om alla verksamhetsförändringar som de behövde göra om företaget skulle växa och blomstra.
Men resten av familjen var motvilliga till förändringarna och tyckte att han var en besserwisser. Det dröjde tre år och oräkneliga ”nej” innan Freddy till slut ställde ett ultimatum: om han skulle fortsätta att ge allt för företaget var de tvungna att lyssna på honom.
Ett riskabelt drag
Och till slut lyssnade de. När familjen såg att han hade tagit fram en komplett affärsstrategi sa de ja när han föreslog ett djärv drag – att stänga butiken (för första gången någonsin på 40 år) för en komplett renovering och omprofilering.
Det var visserligen ett riskabelt drag, men det byggde på ett välgrundat resonemang.
”Ju mer jag arbetade, desto tydligare såg jag hur vår kundbas förändrades. Vi gick från enbart persiska kunder till en mer varierad kundgrupp. Människor i alla åldrar från alla etniska grupper och bakgrunder. Då insåg jag att om vi kunde ändra vår image och ge den en fräsch ny stil skulle vi kunna nå ut till en mycket större marknad.”
En utmaning att omprofilera ett familjeföretag med flera årtionden på nacken
Omprofileringen visade sig bli en utmaning. Freddy hade stora drömmar för företaget, men han ville inte sudda ut den historia som familjen hade byggt upp.
”Jag visste att den nya designen behövde locka den breda allmänheten, men den behövde samtidigt vara sann mot min kultur och min bakgrund. Jag ville ha en ren och enkelt logotyp som skulle rymma allt det.”
Efter otaliga timmars arbete och många turer fram och tillbaka med designern kom inspirationen, de skulle använda det gamla företagsnamnet som de haft i Iran, skrivet på farsi i logotypens centrala element. Det såg elegant och modernt ut, samtidigt som det var unikt och symboliskt, med företagets själva essens i centrum.
Arbetet gav utdelning
Du vet att du har gjort ett bra jobb med varumärkesprofileringen när förbipasserande stoppar dig för att fråga var de kan köpa den coola kepsen du har på dig. Kepsen råkar ha den nya Saffron & Rose-loggan på sig. Freddie gillar den så mycket att han aldrig tar den av sig.
”Om du har en vision och en idé, arbeta på det tills du hittar något som du är nöjd med och var inte rädd för att göra misstag längs vägen.”
Den nya stilen blev en hit bland kunderna också. I så hög grad att Saffron & Rose snart öppnade en andra butik, och inom 18 månader hade företaget fördubblat sin årsomsättning.
Fortsatt framgång baserat på kompromisslös kvalitet
Enligt Freddy är en av de viktigaste faktorerna bakom framgången deras fokus på kvalitet.
”Vi tummar aldrig på kvaliteten för att spara pengar. Vi värnar alltid om vår integritet. Vi värnar alltid om produktens integritet. Och vi vill göra på exakt samma sätt som min farfar gjorde.”
Den inställningen verkar löna sig. De har redan två butiker, och Freddy vill öppna fler.
”Nu är vi i en position som gör att vi funderar på att öppna en ny butik varje år. Inom de närmaste åren har vi förhoppningsvis startat en kedja, och sedan är det bara att gå vidare till nästa stora uppgift.”
Med fler möjligheter i sikte vill Freddy gärna få ut Saffron & Roses produkter till stora livsmedelskedjor och fortsätta att utöka verksamheten över hela USA.
”Min dröm är att vår glass ska finnas i varenda frys.”
